Bélgica festejó la noche del 1º diciembre de 2005, al héroe más célebre de su Historia. Bélgica, que celebra este año los 175 años de su fundación, acaba de vivir con mucha emoción esta elección. Gracias a una cadena de televisión nacional, reemplazada por la Radio y los más grandes periódicos del país, al final de una larga y amplia selección de personajes importantes de su historia, reunida toda Bélgica, acababa de elegir al Padre Damián, como el héroe más grande de su Historia.
¿Cómo se desarrolló el proceso de elección? A comienzos del año 2005, un periódico local y una cadena de televisión lanzaron una encuesta para elegir al belga más grande. Los primeros resultados de la encuesta ya mostraron que el Padre Damián era considerado como uno de los más grandes. Esta iniciativa, local al comienzo, ha tenido un tal éxito que se propagó a nivel nacional. Por medio de comisiones, de comités de sabios y de votaciones populares se llegó a una lista de 111 personas, entre las que se eligieron los 10 más grandes, el Padre Damián estaba entre ellos. Luego cada uno de estos 10 candidatos era presentado en la Televisión nacional por una persona bien conocida; el Padre Damián fue presentado por unos de los más famosos abogados del país (Jef Vermassen); para preparar su defensa en favor del Padre Damián, este abogado no dudó en viajar a Molokai. La transmisión sobre el Padre fue verdaderamente impresionante. Después de la quinta transmisión de las diez previstas, el Padre Damián ocupaba el primero en la lista delante Paul Janssens, fundador de Janssens Pharmaceutique, el célebre corredor Hedí Marckx, el cantor Jacques Brel, el pintor Rubens, Mercator. Hecho trascendental, las dos grandes regiones del país (Flandes y Valón) cada una con su lista, sólo tres candidatos figuraban en las dos listas: el Padre Damián, Hedí Merckx y Jacques Brel.
Después de cada transmisión, se podía votar nuevamente. Evidente, en todas partes, se hizo propaganda: el municipio de Trémelo hizo imprimir y distribuir folletos que invitaban a las personas votar por el Padre Damián; lo mismo la Asociación “Damiaanactie” (Los Amigos del Padre Damián) se activó para movilizar a las personas; los Hermanos y Hermanas SS.CC. comunicaron a sus familias, a sus amigos, por teléfono, por correo electrónico.
Finalmente, este jueves 1º de diciembre de 2005, el resultado final tan esperado llegó y nos colmó de alegría: el Padre Damián consiguió la palma de vencedor, ha sido reconocido por todos sus conciudadanos como el belga más grande de la historia de Bélgica.
Todos nos congratulamos y nuestro reconocimiento a los organizadores y participantes de este programa, que nos permitió escuchar más una vez el renombre y el testimonio excepcional de nuestra hermano Damián.